Der Begriff der „Surf Music“ wurde 1961 von den Gitarristen Dick Dale geprägt, der ihn auf seinen Gitarrenstil münzte. Dale hatte zusammen mit seinen Deltones einen harten, bizarr wirkenden Instrumentalsound entwickelt, der in ihm Assoziationen zum Wellenreiten erweckte und der binnen kürzester Zeit massig Bands der Westküste hervorbrachten. Ende 1962 sprach man auch vom vokalen Surf Sound, wo die berühmten Beach Boys zuhause waren. Sie verherrlichten das surfer Leben an der kalifornischen Küste in Ihren Texten.